分子转子型铁电体实际上是一个分子马达（molecular motor），它包括一个分子或依靠非价键作用力（如氢键等）而组装的超分子体系。当在外界输入一定能量时会发生类似于马达一样的运动，或者说，该分子或超分子体系的各部分之间产生相对运动，而且这样的运动有较大的变化幅度，能够被检测和识别。
东南大学化学化工学院熊仁根教授团队设计了一类冠醚超分子体系，其中有机胺（如4-甲氧基苯胺）阳离子通过氢原子与冠醚中的氧原子形成的氢键固定，充当分子马达中的定子，而转子是由苯环上的甲氧基作类似于流星锤的转动或摆动。当分子处在高温相时（顺电相），由于分子快速转动，表现为各向同性。这种转动可形象地比喻为陀螺的旋转，在陀螺的表面把红黄蓝三点标注上，当陀螺高速旋转时，是无法区别其表面颜色组成的，但当其旋转缓慢时，达到一定转速，颜色即可区分。这样当分子转子达到临界温度（铁电相）时，转动变缓至冻结，表现分子各向异性，从而引起极性，导致铁电性的产生。
在过去四年中【Phys. Rev. Lett., 2013,110(25), 257601; J. Am. Chem. Soc. 2012，134(26), 11044 and 2011, 133(32), 12780】, 熊仁根教授团队一直致力于分子转子型铁电体的研究。近期又发现了一类新的有机胺【2,6-二异丙基胺】作为分子转子的铁电体，该研究结果分别发表在Angew. Chem. Int. Ed., 2014, 53(18), pp 2114-2118和J. Am. Chem. Soc. 2014, 136(28), pp 10033-10040上。我校化学化工学院的张毅和叶恒云分别是上述二篇文章的第一作者。该工作得到国家基金委的大力资助。
